Floresta da Tijuca e Jardim Botânico: como chegar, o que ver e quais trilhas fazer

No início do século XIX, as encostas acima do Rio tinham sido desmatadas para plantações de café e produção de carvão, e a cidade passou a sofrer com falta de água. Em 1861, o governo imperial determinou o reflorestamento da área. O major Manuel Gomes Archer comandou o trabalho, feito em grande parte por pessoas escravizadas, com o plantio de dezenas de milhares de mudas de espécies nativas e exóticas. Administradores posteriores, como o barão de Escragnolle, continuaram o replantio e transformaram trechos da floresta em áreas paisagísticas.

Essa história explica o que se vê hoje: uma Mata Atlântica densa, que se recompôs ao longo de mais de um século e meio, cortada por estradas antigas, chafarizes, pontes e mirantes construídos no Império e no início da República. A área virou parque nacional em 1961 e hoje é administrada pelo ICMBio, órgão federal de conservação. O parque se divide em setores: Floresta, Serra da Carioca, onde fica o Cristo Redentor, e Pedra Bonita/Pedra da Gávea.

Nenhuma linha de metrô ou trem chega à floresta. A entrada principal do setor Floresta fica na Praça Afonso Viseu, no Alto da Boa Vista, na estrada que sobe entre a Tijuca, na Zona Norte, e a Barra da Tijuca. Saindo de Copacabana ou Ipanema, o mais prático é pedir um carro por aplicativo ou pegar um táxi; o trajeto passa por estradas de serra, e o trânsito pode deixá-lo bem mais longo do que a distância sugere. Há ônibus que passam pelo Alto da Boa Vista, mas as linhas mudam, então confira num aplicativo de rotas atualizado.

Dentro do parque, as atrações ficam espalhadas ao longo de estradas que serpenteiam pela mata, e percorrer todas a pé ocupa quase o dia inteiro. Com carro, motorista contratado ou passeio guiado dá para ver vários pontos numa só manhã. O sinal de celular pode falhar nos vales, então combine com antecedência o horário e o local de retorno em vez de contar com chamar um carro no meio da floresta. O guia de transporte explica o básico de aplicativos e táxis.

A entrada pela Praça Afonso Viseu é marcada por um portão de pedra, e o centro de visitantes próximo é o melhor lugar para confirmar quais trilhas e estradas estão abertas no dia. Um trecho curto de carro ou a pé pela estrada principal leva à Cascatinha Taunay, uma queda d’água alta que desce pela rocha ao lado da pista. O nome homenageia o pintor Nicolas-Antoine Taunay, que morou na região. Ela fica mais bonita depois da chuva, e é a parada que quase todo visitante faz.

Mais adiante, a Capela Mayrink é uma pequena capela branca numa clareira. Os painéis do altar foram pintados por Candido Portinari; os originais hoje estão guardados num museu e a capela exibe reproduções, mas o cenário continua valendo a parada. Depois dela, a estrada segue para áreas de piquenique, o Açude da Solidão e o início de várias trilhas. O horário de funcionamento é definido pela administração e pode mudar, então confira a programação atual no site oficial do parque antes de ir.

A Vista Chinesa é um pavilhão em estilo de pagode chinês, construído no início do século XX na estrada que sobe do lado do Jardim Botânico em direção à Serra da Carioca. Da balaustrada se vê a Lagoa Rodrigo de Freitas, Ipanema e Leblon, o Pão de Açúcar e a baía. É um dos melhores mirantes gratuitos do Rio, e pela manhã a luz costuma favorecer a vista.

Um pouco adiante, a Mesa do Imperador é uma mesa de pedra onde, segundo a tradição, Dom Pedro II fazia piqueniques. A vista é mais ampla e um pouco diferente, abrangendo mais da Zona Sul. Os dois pontos são acessados pela estrada, não por trilha, o que facilita incluí-los num roteiro de carro ou num passeio guiado. Nuvens baixas podem cobrir os dois mirantes mesmo em dia de sol na praia, então olhe para as montanhas antes de reservar o tempo.

O setor Floresta tem caminhadas para todos os níveis. As mais leves são os caminhos curtos, calçados ou bem marcados, em volta da Cascatinha, da Capela Mayrink e dos açudes, bons para famílias e para quem só quer sombra e canto de passarinho. Trilhas sinalizadas até pequenas cachoeiras e grutas acrescentam uma ou duas horas sem muita subida. Pergunte no centro de visitantes quais trilhas estão abertas e sinalizadas, porque as condições mudam depois de chuva forte.

O Pico da Tijuca é outra história. Com pouco mais de mil metros, é um dos pontos mais altos da cidade, e a trilha sobe de forma constante pela mata durante várias horas entre ida e volta, terminando em degraus talhados na rocha. O esforço é real, a vista lá de cima é ampla em dia limpo, e é na descida, já cansado, que as pessoas escorregam. Saia cedo, leve mais água do que acha necessário e leia o guia de trilhas antes de escolher.

O Jardim Botânico do Rio de Janeiro foi fundado em 1808 pelo príncipe regente Dom João e hoje é, além de jardim aberto ao público, um instituto federal de pesquisa. Seu cartão-postal é a aleia de palmeiras-imperiais, uma longa fileira reta de troncos altíssimos que virou a foto clássica do jardim. Há também orquidário, bromeliário, jardim japonês, lagos com vitórias-régias e muitos caminhos sombreados. Ingressos, horários e visitas guiadas estão no site oficial do Jardim Botânico.

O Parque Lage fica a pouca distância, aos pés do Corcovado. O casarão do início do século XX se organiza em torno de um pátio interno com piscina e abriga a Escola de Artes Visuais, uma escola pública de arte. Os jardins têm trilhas na mata, grutas e um café, e é dali que sai a trilha para o Cristo Redentor. Os dois lugares funcionam como alternativa em dia de garoa fina, embora os caminhos fiquem escorregadios.

Um roteiro realista de um dia começa cedo no setor Floresta, com a Cascatinha, a Capela Mayrink e uma caminhada curta, desce pela Vista Chinesa e pela Mesa do Imperador até o Jardim Botânico à tarde e termina com um café no Parque Lage. Isso não deixa espaço para o Pico da Tijuca: uma trilha de verdade merece a própria manhã. Famílias podem encurtar a parte da floresta; veja o guia do Rio com crianças para ajustar o ritmo.

Fique de olho em macacos-prego, saguis, quatis e muitas aves, inclusive tucanos; os bugios foram reintroduzidos na floresta nos últimos anos. Não alimente nenhum animal. Quanto à segurança, a floresta não é um lugar isolado, mas há registros de assaltos em estradas e trilhas mais vazias. Vá acompanhado, prefira os trechos mais movimentados, evite o fim da tarde e leia o guia de segurança no Rio antes de sair.