Bosque de Tijuca y Jardín Botánico de Río: cómo llegar, qué ver y qué senderos hacer

A comienzos del siglo XIX, las laderas sobre Río se habían talado para plantar café y producir carbón, y la ciudad empezó a sufrir escasez de agua. En 1861, el gobierno imperial ordenó reforestar la zona. El mayor Manuel Gomes Archer dirigió el trabajo, realizado en gran parte por personas esclavizadas, con la plantación de decenas de miles de plántulas de especies nativas y exóticas. Administradores posteriores, como el barón de Escragnolle, continuaron la replantación y convirtieron partes del bosque en jardines paisajísticos.

Esa historia explica lo que se ve hoy: una Mata Atlántica densa que se ha recuperado durante más de siglo y medio, atravesada por caminos antiguos, fuentes, puentes y miradores construidos en la época imperial y en los primeros años de la República. La zona se convirtió en parque nacional en 1961 y hoy la gestiona el ICMBio, el organismo federal de conservación. Se divide en sectores: Floresta, Serra da Carioca, donde está el Cristo Redentor, y Pedra Bonita/Pedra da Gávea.

Ninguna línea de metro ni de tren llega al bosque. La entrada principal del sector Floresta está en la Praça Afonso Viseu, en Alto da Boa Vista, sobre la carretera que sube entre Tijuca, en la zona norte, y Barra da Tijuca. Desde Copacabana o Ipanema lo más práctico es una aplicación de transporte o un taxi; el trayecto cruza carreteras de montaña y el tráfico puede alargarlo mucho más de lo que sugiere la distancia. Hay autobuses que pasan por Alto da Boa Vista, pero las líneas cambian, así que consulta una aplicación de rutas actualizada.

Dentro del parque, las atracciones están repartidas a lo largo de carreteras que serpentean por el bosque, y recorrerlas todas a pie ocupa casi el día entero. Con coche, conductor contratado o excursión guiada se pueden ver varios puntos en una sola mañana. La cobertura móvil puede fallar en los valles, así que acuerda de antemano la hora y el lugar de recogida en lugar de contar con pedir un coche en medio del bosque. La guía de transporte explica lo básico sobre aplicaciones y taxis.

La entrada por la Praça Afonso Viseu está marcada por un portal de piedra, y el centro de visitantes cercano es el mejor lugar para confirmar qué senderos y carreteras están abiertos ese día. Un tramo corto en coche o a pie por la carretera principal lleva a la Cascatinha Taunay, una cascada alta que cae por la roca junto a la calzada. Su nombre recuerda al pintor Nicolas-Antoine Taunay, que vivió en la zona. Luce más después de la lluvia y es la parada que casi todos los visitantes hacen.

Más adelante, la Capela Mayrink es una pequeña capilla blanca en un claro. Los paneles del altar fueron pintados por Candido Portinari; los originales se conservan hoy en un museo y la capilla muestra reproducciones, pero el entorno sigue mereciendo la parada. Después, la carretera continúa hacia zonas de pícnic, el embalse Açude da Solidão y el inicio de varios senderos. El horario lo fija la administración y puede cambiar, así que consulta el horario vigente en la web oficial del parque antes de ir.

La Vista Chinesa es un pabellón al estilo de una pagoda china, construido a comienzos del siglo XX en la carretera que sube desde el lado del Jardín Botánico hacia la Serra da Carioca. Desde la balaustrada se ven la Lagoa Rodrigo de Freitas, Ipanema y Leblon, el Pan de Azúcar y la bahía. Es uno de los mejores miradores gratuitos de Río, y por la mañana la luz suele favorecer la vista.

Un poco más adelante, la Mesa do Imperador es una mesa de piedra donde, según la tradición, el emperador Pedro II hacía pícnics. La vista es más amplia y algo distinta, y abarca más de la zona sur. A ambos puntos se llega por carretera, no por sendero, lo que facilita incluirlos en una ruta en coche o en una excursión. Las nubes bajas pueden cubrir los dos miradores aunque haga sol en la playa, así que mira hacia las montañas antes de dedicarles el tiempo.

El sector Floresta tiene caminatas para todos los niveles. Las más fáciles son los caminos cortos, pavimentados o bien marcados, alrededor de la Cascatinha, la Capela Mayrink y los embalses, adecuados para familias y para quien solo busca sombra y canto de pájaros. Los senderos señalizados hasta pequeñas cascadas y grutas añaden una o dos horas sin mucha subida. Pregunta en el centro de visitantes qué senderos están abiertos y señalizados, porque las condiciones cambian después de lluvias fuertes.

El Pico da Tijuca es otra cosa. Con algo más de mil metros, es uno de los puntos más altos de la ciudad, y el sendero sube de forma constante por el bosque durante varias horas entre ida y vuelta, hasta terminar en escalones tallados en la roca. El esfuerzo es real, la vista desde arriba es amplia en un día despejado, y es en la bajada, ya cansado, cuando la gente resbala. Sal temprano, lleva más agua de la que crees necesitar y lee la guía de senderismo antes de elegirlo.

El Jardín Botánico de Río de Janeiro fue fundado en 1808 por el príncipe regente Dom João y hoy es, además de un jardín abierto al público, un instituto federal de investigación. Su imagen más conocida es la avenida de palmeras imperiales, una larga fila recta de troncos altísimos que se ha convertido en la foto clásica del jardín. También hay un orquideario, una colección de bromelias, un jardín japonés, lagos con nenúfares gigantes y muchos caminos a la sombra. Entradas, horarios y visitas guiadas figuran en la web oficial del jardín.

El Parque Lage queda a poca distancia, al pie del Corcovado. Su mansión de principios del siglo XX rodea un patio interior con piscina y alberga la Escola de Artes Visuais, una escuela pública de arte. Los jardines tienen senderos en el bosque, grutas y una cafetería, y de allí sale el sendero hacia el Cristo Redentor. Ambos lugares sirven de alternativa en un día de llovizna, aunque los caminos se vuelven resbaladizos.

Un plan realista de un día empieza temprano en el sector Floresta, con la Cascatinha, la Capela Mayrink y un paseo corto, baja por la Vista Chinesa y la Mesa do Imperador hasta el Jardín Botánico por la tarde y termina con un café en el Parque Lage. Eso no deja espacio para el Pico da Tijuca: una caminata seria merece su propia mañana. Las familias pueden acortar la parte del bosque; consulta la guía de Río con niños para ajustar el ritmo.

Fíjate en los monos capuchinos, los titíes, los coatíes y muchas aves, entre ellas tucanes; los monos aulladores se han reintroducido en el bosque en los últimos años. No alimentes a ningún animal. En cuanto a la seguridad, el bosque no es un lugar aislado, pero se han registrado robos en carreteras y senderos poco transitados. Ve acompañado, quédate en los tramos más concurridos, evita el final de la tarde y lee la guía de seguridad en Río antes de salir.